这地方的确险要，山体差不多有四十五度，下临河谷，无论从东来还是从西来，都需要在狭窄的山道和陡峭的山坡上对关城进行仰攻。
但是已经百年无战事，如今的娘子关，倒成了一处山明水秀，景色怡人的所在。
这里最多的就是悬泉，也就是瀑布，最大的一处悬流百尺，顺峭壁而下，如喷珠散玉直泻谷底，行人过此还得打伞披油布。
承天军是一个小军镇，如今军事用途已经淡化，运输节点用途凸显，渐渐变成了一个家家流水，处处涌泉的美丽小镇。
当地老百姓用的是真正的自来水，房屋就用山上的石头堆砌，引来溪水围着自家院子绕上一圈，而且水流还不小，倒是颇得方便。
这里还是一个粮食加工地，在湍急的山壁处，人们利用以前唐朝军中石磨旧址，再次安装起了新型的石磨，加工粮食根本不用出户，更少了一份推碾转磨的辛苦。
周围十里八乡的人都赶着牲口来村里磨米磨面，而在农务闲暇的时候，石磨也不会闲着，这里的会将柏树松树等树枝去皮，磨成“香粉”，制作成粗糙的线香，运到山外贩卖。
小小一个军镇，因为石磨和商贸的存在，给苏油的感觉，是这里的人生活竟然颇为闲适。
鸟语啾啾，鸣泉淙淙，石磨咿呀，颇让苏油觉得有趣。
不少石磨边就是凉亭，也是等候磨面的村民们小憩的地方。
见到马队过来，村民们颇为惊讶，这队马队的马儿实在是太好，一看就是顶级的官马，每匹马后拖着两个大口袋，想来应该是马料，除此之外，什么货物都没带。
这种情况实在少见，因为大宋不禁官员行商，好些官员在各地任职，都要带上治所的土特产沿途贩卖，因为他们能够免除商税，其实利润还是可观的。
今晚就只能歇这儿了，苏油挺高兴，因为这里的水泡茶一定不错。
军寨房子多，以前这里可以容纳数万驻军，如今军队已经汰换，这里就只有一个折冲所，校尉领着三百人，平日里就是巡视山道维护治安。
苏油在这里吃到了一顿正儿八经的面条，为了不辜负面条，还掏钱买了两只鸡，亲自动手，整了一份鸡汤面和一份鸡杂面，算是请客。
出了娘子关，就算是离开了真定府界，之后有两条道路，分作北线和南线，长度都差不多八十里，不管选择哪条，最后都会抵达一个小军镇——平定军。
宋用臣还是选择了相对好走一些的绵蔓水河谷，沿河而上，一路都是古木参天。
跨过无数的小溪小桥，整整走了一日，队伍抵达太行山腹地当中的一处小平川，平定军到了。
平定军有山有水有地有森林，当地人靠山吃山靠水吃水，同样因为军制裁撤之后，驻军迁走，人口压力骤降，日子比过去好过。
关键是这里还有煤有铁有石灰，镇上以前就颇多匠户，偷摸着打造些铁器农具，给够孝敬，当地知军也睁一只眼闭一只眼。
不过这里的铁矿含硫量比较高，铁质量不行。
沈括从这条路去真定拜访苏油的时候，见此情形给匠户们指点了几招，让他们用当地盛产的铝矾土用半干法制作耐火隔热砖，提高了炉温，在炼铁的时候，加入当地同样盛产的石灰石和白云石，利用造渣原理去除铁水中多余的硫。
然后引炉气入石灰水，还可以生产石膏。
虽然平定的铁矿极为丰富，但是因为含硫量的问题和交通运输问题，让沈括看不上这处地方，不过沈括的随意指点，却让平定的钢铁产量和质量有了一个质的提升，还多出来一样特产——石膏。
这直接导致了一个奇怪的现象，平定军的铁器出了格的便宜，家家户户铁锅、菜刀、锄头、镰刀、柴刀……拥有的铁器，比山外的人家多得多。
铁器太沉，但是对于来往于井陉道上的马帮来说，却是一个大福音。
于是过往马帮都喜欢在此驻脚，顺带更换蹄铁。
马帮的停驻就带来了餐饮和旅舍的兴旺，太行山深处这个小小的军州，竟然因为马蹄铁而变得兴旺发达起来。
沈括这老小子是个官迷，但是他又不如蔡京那般巧思，马屁没法拍得浑然天成，送礼不能够送得风雅非凡。
他就只会玩点奔赴治境边缘迎接上官，之后礼送到治境边缘那种低级路数。
所以当苏油抵达平定军的时候，沈括已经在这里等着了。
沈括这种做过三司使，工部尚书，带着学士衔判过几路都转运使的人，在平定军知军眼里，已经是了不得的大人物。
太原府到平定军快马也得三天，知军见沈括跑这里来等人，觉得很奇怪。
再一打听是司徒要视察太原府，吓得连面都不敢露。
沈括在平定军人缘极好，因为他直接给这里的人带来了美好的生活，沈括也不客气，找到最大的一家铁冶户，带着苏油打起人家的秋风。
主人家老关头战战兢兢地接着，等到苏油和他聊了几句，老关头乐了：“原来司徒也是我们这行起家的啊？”
可不是吗，苏油中进士后第一个差遣就是三司胄案，第一件事情就是改造高炉炼出精铁。
而且还真不是那种拢着袖子看别人干活的闲官，据沈青天介绍，这位才是大宋铁匠们的师大爷。
就连自家得蒙青天指点，提高炉温的半干法耐火砖，都是司徒的发明。
苏油笑道：“是，钢铁是大宋的命脉，我是希望大宋钢铁产量越高越好，明天去你家看看小高炉，或者能和沈青天一样，也能给你家出出主意。”
次日队伍就在平定军休息了一天，一大早苏油便让沈括和老关头带着，去观看当地匠户自建的小高炉了。
小高炉比较简单，高度也只有三米多，方形，建立在山坡上，方便上部进料，底部出铁水。
模样跟二林部的差不多，不过苏油一看就知道这还是一次性的炉子。
于是转头对沈括说道：“沈青天帮人没有帮到西啊，你让老关这么搞，这成本也太高了吧？”
沈括说道：“我就随便说了两个点子，要是技术讲深了，老关一个小作坊也做不了。”
“怎么就做不了？”苏油不信这个邪，待到详细考察了高炉一番之后，才发现……还真有点麻烦。
其实也不是做不了，而是再稍作改动，就会导致设备成本和技术难度的增加，不是老关头一个小作坊能够承受得了的。
不过也不是完全一点办法都没有，比如改造高炉底部结构，增加钢壳、腰部水箱，就可以延长高炉使用寿命，最起码能够持续使用两年，大大降低造炉成本。
不过这样一来，管理上就得精细，不能停火，必须招募伙计，施行三班倒。
最终苏油给老关头画了个图纸，炉子减小，耐火砖加厚，这样能够保证炉内温度更高，一次性炼铁的量会少很多，但是因为连续不断，一年下来总产量会高得多，相比炼一炉毁一炉造一炉，成本也低下去不少。
炼出的铁水含碳量高，就按照大宋最原始的办法，反复锻打成熟铁片，放入模具再浇灌铁水，就可以降低整体含碳量，经过锻打使之融合成钢材。
这就还得有个水力锻床，将机械的力量给利用起来。
又画了一张图纸，轴承等关键部分苏油说送老关头一套，算是接待自己的报酬，其余部件让老关头自己浇铸组装就成。
等到给老关头解释明白，一天也就差不多了，苏油说道：“一天时间要改造工艺，难度的确有些大，差不多就只能这样。”
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