海外使伴的身份是多重的，他们可以在商人、盗匪、外交官、传教者、信使、学者、大宋水师将领之间自由切换。
蒲珊此次则是受了天方国、麻林地、狮子国三国的委托，前来进献国书，请求大宋同意他们在槟城进行贸易。
天方就是阿拉伯，蒲珊的故乡。
蒲珊从一个负债累累的破产者，变成航海学徒，再到因缘巧合结识了东方的总督，抱得美人归，被东方皇帝任命为海峡港口的贸易事务主管，致富还乡的故事，已经成了传奇。
当地总督予以最高规格的接见，并且请求蒲珊，表示自己也愿意为阿拉伯世界的航海事业做出一份自己的贡献。
蒲珊现在眼界开阔，说要做我们就得做大的，既然总督有这个意思，那何不将我介绍给伟大的苏丹？那总督的下一步仕途，不就是帝国财务大臣？
如今的帝国，已经被塞尔柱人统治，他们的统治者自称“苏丹”，将真正的统治者哈里发虚置。
如今的苏丹，刚刚占领了小亚细亚，夺取了拜占庭帝国的主要兵员地，但是依旧面临着四方军事力量的威胁。
各地战乱不息，战争经费，是让苏丹和每一个城督都头痛的问题。
陆路贸易被大宋西北的夏国和回鹘阻拦，加上骆驼商队的运量和成本，根本无法和海贸的优势相提并论，因此听总督说蒲珊已经回到了家乡，立即以最高规格接待，并且推荐给了苏丹。
接受了苏丹的委托之后，蒲珊回航，路上顺便做了两笔生意，手里边又多了两国的国书。
麻林地，在东非，就是后世的肯尼亚；而狮子国，就是斯里兰卡。
但是现在的麻林地就是一个散居的黑人部落，蒲珊打听到一个消息，就是如果继续沿着海岸线向南航行，经过麻林地之后，会有一条大河。
沿河而上，经过一个大湖，便能够进入一个富有的帝国，那里有灰色硬石建造的巨大城池，最大的物产就是各种贵金属、钻石以及象牙。
那个地方叫做大津巴布韦，当地语言翻译过来，就是巨石城。
那里的人已经和阿拉伯人做了一百多年的生意，蒲珊是这次回乡之后，原哈里发皇宫密档保管者，知道蒲珊还有给东方帝国寻找各种文书资料的任务，特意悄悄卖给他一批重要的原宫廷档案。
巨大的阿拔斯王朝版图被塞尔柱人占领后，哈里发变成傀儡，实际统治区域不足最强盛时期的八分之一。
乱世当中文化典籍之类的的东西，变得一文不值。
三车档案，蒲珊只用了三匹东方丝绸，外加一套粉彩瓷器便交换到手。
之所以外加了一套粉彩瓷器，还是因为在这批档案里，蒲珊发现了前王朝哈里发哈伦·拉西德的“维齐尔”，也就是宰相，扎法尔的亲笔签名。
扎法尔出身是巴尔马克家族，几代都是担任维齐尔、帝师、太子师之类的职务，最后因为权势实在太大，垄断了帝国太多财富，被哈里发铲除。
那一次查抄所得全部家产，仅动产就有三千零六十七万金第纳尔。
所以这一次，蒲珊还有一个想法，就是说服四通投资一次海外冒险，一次以发现津巴布韦城为目标的大西州探险。
……
交趾郡的蕴州港，曾经是爱丽丝心目中最美丽豪华的城市，可是等到到了杭州，这个美丽的水乡繁荣程度，让舞女出身爱丽丝以为到了天堂。
沿着运河一路向西北航行，爱丽丝对这个数千年的东方大国愈加敬畏。
听说船下这条长达数千公里的运河，就是这个国家用了上千年的时间挖掘出来的！
运河两岸的人，他们的口音有着明显的差异，但是很神奇的是，他们的文字却都相同。
沿途的城市，村镇，最小的县城都有三四千户，一两万人。
爱丽丝是被佛郎机人卖到中东的奴隶舞女，在她的家乡，这样的县城，已经是王都的概念了。
这里的人，生活和平而安静，衣着干净而整洁，容止谦和，彬彬有礼。
道路相遇，一定要先叉手作揖，然后安静聊天。
官员们穿着绿袍或者红袍，丝绸的，包括城中的一些学者、商人，都穿着丝织品，用着精美的瓷器。
运河边就是宽阔的大道，上面跑着两轮的或者四轮的，造型优美的马车，每隔五十里，就有一座木柱草顶，或者青瓦的亭台，驿站。
沿途经过了不少的大城，大城的城墙不是石头的，而是一种青黑色的，人工烧造出来的砖，城门上方，还修建着壮丽的楼阙，楼阙的造型，让酷爱舞蹈的爱丽丝看出了独特的韵律之美。
一路行来，城市和集镇越来越热闹，人们买卖着在爱丽丝看来极为丰富的商品，而用作货币的，是几种印刷着美丽图案的神奇纸张。
她知道自己的夫君现在已经是一个大富翁，他们在蕴州城，也置办了自己的产业和别墅，但是这里的人似乎和海外那些喜欢将财富时刻展露出来的暴发户不同，他们都非常的内敛。
好几次，她都曾见到几位像是有身份的人，瞥见自己夫君手上价值不菲的宝石戒指，露出一种玩味而略带鄙视的，几乎微不可察的笑意。
和如今的天方不同的是，这里的人对知识和文化更加崇拜，能够与阿里发和苏丹对坐喝咖啡的丈夫，在这里受到的尊重，还不如一名会用一种软毛笔头的笔，在洁白如雪的纸张上，疯狂挥洒的学者。
这种文字有好几种富于美感的字体，她知道干爹就是其中的佼佼者，而且干爹说，伟大的陛下也擅长一种叫“飞白”的书法，而恩公，尤其是恩公的一位侄子，是帝国最顶级的大书法家。
当干爹说起恩公侄子书法的时候，那放光的眼神……嗯，就好像自己怀孕前，他看……看自己舞蹈的时候……
从水乡过来，要经过无数的桥梁，桥梁很多都是石材建造的，一座单拱的石桥，能够横跨数十米开阔的水面。
当拉着千斤货物的马车在桥上交错而过的时候，曾经让爱丽丝发出惊讶的呼声，生怕他们将桥压断了。
然而什么都没有发生，马车夫只是取下毡帽礼貌而好奇地向她点点头，然后赶车继续前进。
不少城市中还有寺庙，高塔，很高的高塔，那些美丽的塔瓦在爱丽丝眼里，是用黄绿宝石做成的。
丈夫听闻后笑说那是东方的烧造工艺，瓦片上涂了瓷器用的釉料而已。
这是一个富有、内敛、安静、柔和的国度，从槟城出发，到抵达现在最大的帝国首都，他们足足用了四个月的时间，走过万里的行程。
船过陈州的时候，城中的居民们和往常不一样，突然欢呼雀跃，手里挥舞着一种印满小文字的大纸，高喊着，哭笑着，紧跟着整个城市都沦陷在了一阵让人揪心的噼里啪啦的巨响和硝烟当中。
丈夫也吓坏了，派遣随同的翻译下船打听，然后翻译兴高采烈地回来告诉他们，他们俩的恩人，当年那位文质彬彬，气度不凡的南海学者总督，为帝国再次打下了万里的疆域，覆灭了一个和帝国对抗了百年的国家！
爱丽丝想象不出来，什么国家能够和如此强大富庶的帝国对抗一百年，但是她知道自己的恩人，那名容色和蔼，语气温和的年轻总督，内心中有一种神奇而强大的力量。
她听蒲珊说过，就连智慧宫的两位老人都对总督推崇备至，蒲珊还跟她说过，他们现在拥有的财富，在总督眼里，不过是一个笑话。
不过总督大人对世间的物质财富，似乎从来都是嗤之以鼻，却对那些承载着人类历史、知识和智慧的典籍，异常重视。
哪怕它们远在万里之外，哪怕它们文字迥异，哪怕它们记录的那些学识，其层次与高度，已经无法和大宋现在的学问相媲美。
万里南来，爱丽丝一路观察，似乎对总督的这种执念，有了一些理解。
看着汴京城州桥码头上巨大的钟塔，爱丽丝有些讨好地对蒲珊撒娇道：“亲爱的，这里，总能买到钢琴了吧？”
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