市井繁华，人群熙攘――
“抱歉，本店概不接纳不知名人士的笔墨，阁下去找别家吧。”
陈三郎整一整衣衫，昂然出门：心里腹诽一句：不识货的家伙！
……
“你觉得你写得可以……嘿，我才是老板呢，我觉得不可以，客人觉得不可以，那就是不可以……”
陈三郎忍住被鄙shì的愤慨，继续下一家。
……
“不用给我看，如果天天来一群人拿着笔墨给我看，我这双眼睛还要不要？出去出去，别妨碍我做生意！”
陈三郎灰溜溜离开。
……
“你这样的书生我见得多了，会写点字，就觉得自己是个书法家。总以为怀才不遇，总觉得给你一个机会，你就能如何如何。如果你真得这么有自信，这么有把握，何不在街边摆张书桌，即席挥毫，看有没有人买？本老板也是个惜才之人，瞧你有两分天赋。不如这样，这幅《晚晴望亭帖》乃名家‘金桂山客’所作，打个八折，二十三两银子卖给你。你买回去后日夜揣摩，定能大有补益……喂，别走呀，嫌价钱贵，可以再商量……”
陈三郎落荒而逃。
转了三条街道，问了近十家店pù，他只得接受残酷的现实。然而内心始终不甘，一咬牙，真得去买了一张书桌，准备临街开摊。
但到街道上一看，又傻了眼。
南阳府街道数目颇多，但人气旺盛的主要干道，两边琳琅满目，摆满摊子，哪里还有插足之地？
陈三郎背着桌子到处找地方，走了老远的路，好不容易看到一小块空地，心中一喜，正要过去，就见到一个衣衫褴褛的身影非常敏捷地冲到前头，往空地一滚，睡在那儿，随即摸出一口破碗摆在地上，手持一根竹棍敲着破碗：“好心嘞，福心嘞，施舍一文钱嘞……”
眼勾勾盯着陈三郎，非要盯到这书生掏钱为止。
“什么世道，抢我摊儿还要我给钱！”
陈三郎愤愤不平地啐了一口，背起桌子继续寻觅。
桌子不算太重，但以他的身子骨走了这么长的路也是极为吃力。不多久就喘起粗气，汗流浃背。
一刻钟后，终于在一个比较偏僻的巷道口寻着个地方，放下桌子。稍作休息，开始摆上文房四宝。
陈三郎摩拳擦掌，顾盼自雄：据说本朝太祖圣上出身卑微，少年时期生活艰难，靠编织草鞋卖鞋为生。从一个鞋摊到打下一个天下，只不过用了三十年时间而已。
既然太祖的基业能从一个鞋摊起步，他陈三郎的锦绣前程从一个字摊开始，相比起来，起点已经高了一个层次。
将家当摆放得井井有条，万事俱备，就差客人光顾了。
“嗯，谁准许你在这儿摆摊的？”
来的不是客人，而是一位满脸肥肉的衙役――这个世界的衙役身兼数职，巡逻、戒卫、抓捕、工商等等。
陈三郎有点心虚：“衙差大哥，这里不能摆摊吗？”
衙差一手把握腰间佩刀，气势威猛：“也不是不能，不过要交摊位费，每天二十文，包月五百文。”
一只肥手伸到陈三郎眼前：“省事点，交够一个月的吧。”
陈三郎眼睛睁大，支支吾吾道：“小生生意还没开张，没钱，可否缓一缓……”
啪！
衙差一巴掌拍在桌子上：“没钱你摆什么摊，没钱就不能摆摊！快快走开，否则全部没收。”
陈三郎仓皇地背起桌子逃走，像个背着沉重负担却无家可归的蜗牛。
回到客栈，全身又累又酸，仿佛要散架似的，躺在床上，半天动弹不得。
第一天尝试，他卖字为生的美好梦想就华丽丽地幻灭。
生活，从来都不是件简单的事。
陈三郎决定搁浅，还是先集中精力准备院试吧。这才是目前最重要的难关，可不要因小失大，考不到功名，那就搞笑。
接下来好几天，他都是将自己关在房间中刻苦用功，温习功课。
时间过得很快，到了院试正式开考的日子。一大早，陈三郎收拾好东西赶赴试院考场。
本以为经过前面县试院试两关淘汰，参加院试的考生会少，但来到场外一看，黑压压，人数似乎比县试府试时还要多得多。
什么情况？
陈三郎好奇地观望，见到一大批面目陌生的人，其中不少人年纪都颇大了，甚至还有头花白的。可看他们的衣着打扮，又不像是送考的家属。看了一圈，陈三郎终于明白过来：这些考生应该是考了无数次童子试但最终没有考过院试的老童生。
童生不是功名，但考得童生，以后每次考秀才都无需再考县试府试，直接考院试即可。
作为晋级秀才最重要的一场考试，院试的规格和难度比前面两关都有大幅度增高，而且主考人是提督学政亲自到场监察。学政是正三品的官员，隶属朝廷委派，一般出身翰林院。论官阶，比知府还要高一等。
由此可见，朝廷对于院试的重视。
而每一届童子试，被卡在院试这一关的童生数量颇多，一年年积累着，久而久之，就形成了一个庞大群体，考生比县试府试还要多，也就不足为奇。
在夏禹王朝，学到老考到老，基本是每一个读书人恪守的信条。对于很多老童生而言，考不到秀才，简直死不瞑目，是以每一次院试，他们都蜂拥而至，毅力惊人。
不过这一境况到了乡试就不同了，参加乡试资格需要推荐，不是天下所有秀才都能参加。相比而言，门槛高了一大截，可以过滤掉大批老秀才，否则的话，再大的考场都不够坐，那就臃肿不堪了，对于国家选才并无好处。
随着时间流逝，来考场的人也是越来越多。
陈三郎见到了何维扬――他也考过了府试，成为童生。
何维扬身边的，可不是保人秦羽书吗？
看到陈三郎，秦羽书脸黑得像个锅底。他作为南阳学院廪生，每年童子试都被许多考生争相请来当保人。
保人本是一件非常优渥的事务，根本不用做什么，就是每次考试到现场确认一下，然后就坐着数银子――这是一笔非常丰厚的收入。
除了数银子，被担保人额外孝敬的人情也颇为可观，至于大宴小饮，更是等闲。而当被担保人考过童子试，获得秀才功名，他们对于保人自然十分尊敬感恩，称为“前辈”。
很多时候，这份情分回报，往往比保人酬劳更加有价值。
这些年来，秦羽书担保过的考生有很多人，但从没有遇到过像陈三郎这样的人。怎么说呢，陈三郎就像个愣头青，太不识做人。
好在这场院试是最后一场，否则陈三郎每考过一场，就是打他一次脸，这种感觉真是无法忍受。
又想到陈三郎对上朝山寺的绝对，消息传出去后文坛各方的热烈反应，秦羽书就憋屈得几乎要冲上去将陈三郎痛打一番，特别那张可恶的脸，必须狠狠踩在脚下才解气……
这时候，一声锣响：考生接受检查进场。
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