前几天下了雨，道路显得泥泞，人走一会儿，浑身都沾染到泥巴，颇不好受。
“你这个贼奴才，走快点！”
官差张甲叱喝道，啪的，手起鞭落，狠狠地抽在江草齐身上。
鞭子加身的感觉真痛，江草齐嘴角都抽了抽，咬紧牙关忍住。
押送犯人流放，千山万水，风吹日晒，是个很苦的差事，被安排到这样的差事，没有人觉得开心。在路上，肆意虐待犯人出气是稀松平常的事——除非家属出了大价钱打点。
陈三郎给了两名官差红包，但红包里的钱少得可怜，一人才五十文。这点钱，打牙祭都不够。
本来想额外获得一笔丰厚收入的两名官差非常不爽，对待江草齐自是毫不客气。
但话说回来，就算陈家出再多的钱亦是打水漂。两名官差是被挑选出来的，昨晚他们就得到张幕僚的面授机宜，还各自得了一包银子：目的只有一个，在半路上找机会做掉江草齐。然后在外滞留一段时间，再大摇大摆返回泾县交差。
这个流程，对于他们来说驾轻就熟。
当前距离泾县还近，两人不敢下手，就继续走。**了，找地方吃喝。至于江草齐，只能等他们吃完了，捡些残羹冷饭果腹。
当天夜里，宿于一间路边小客栈，吃过晚饭，两名官差走到一边窃窃私语：“张哥，押送这个贱汉实在不耐烦，不如咱们提前下手，结果了这厮，然后去逍遥快活，岂不痛快？”
张甲道：“你有什么主意？”
李乙悄悄道：“这一带我很熟，西南十里外有一座野鬼林，荒无人烟，最适合下手。”
野鬼林！
听到这个名字，张甲吓了一跳，面色都有些变了：“那里可是乱葬岗，多年以来，不知扔多少死尸去那边，邪得很。据说生人进去，往往都出不来，否则怎么会叫做‘野鬼林’？”
李乙吞了口口水：“张哥，你我乃公门中人，正气凛然，不用怕那些脏东西。再说了，光天化日之下，能有什么问题？”
顿一顿，又道：“错过了野鬼林，再想找适宜的地点，就得数百里之外了。”
被他说得意动，张甲面有狠色：“好吧，就听你的。不过这姓江的是练家子，有些本事，我们得事先做多些准备才行，千万不要失手，坏了大人好事，那就难以交差。”
李乙得意一笑：“披枷带锁，纵然他有通天本事又如何？一不做，二不休，等会咱们再‘请’他滚一盆洗脚水，就是霸王再生，也得乖乖趴着。”
张甲竖起大拇指：“还是老弟办法多。”
很快，李乙就找店小二弄来一盆滚水，端到江草齐面前，砰的放下，皮笑肉不笑地道：“江草齐，今天爷心情好，伺候你洗脚。”
见这盆水热气腾腾，滚烫无比，双脚浸进去，还不被烫成猪蹄子？江草齐心思玲珑，双脚一并，不肯就范，怒道：“你们莫要欺人太甚！”
李乙不和他做口舌之争，伸出手去掰江草齐的脚，一定要按到滚水中。
江草齐练了二十多年功夫，岂是等闲？虽然手脚都戴了锁链，但还能做点小幅度的动作，奋起力气，左脚将大盆滚水踢倒在地。
滚水泼落，几滴水珠溅到李乙面上，烫得生疼，他勃然大怒，唰的拔出腰刀：“你这贱汉子，找死！”
张甲赶紧过来将他拦住：“不要冲动。”
要是在客栈将人犯杀死，事态就失控了，很难交差。
被拉到一边，李乙犹自愤愤不平。
张甲低声劝道：“明天带他到野鬼林，一刀结果，你何必跟一个将死的人怄气。”
“哼，也罢，就让他多安乐一个晚上。明天到了野鬼林，我要亲自下刀子。”
张甲乐得他出头，满口答应。
一夜无事，第二天凌晨时分，李乙就跳起来，挥动鞭子，赶江草齐上路。
天蒙蒙亮，路上行人罕见。走了一个时辰，路径越偏僻荒芜，抬头四望，都是苍莽山林。
江草齐疑心大起：“两位官爷，怎地往这边走了？”
张甲喝道：“如何走，官爷自有分寸，轮不到你废话。”
又走了一个时辰，地面被过膝的野草覆盖住，基本找不到路了。野草丛中，一块块形状各异的石头横陈，像是隐藏在草丛里的怪兽，看着让人心慌。间或有乌鸦鸣叫，声音瘆人，心惊胆战。
再往前走了一段路，一座黑黝黝的松树林出现，位于坡地之上，清一色的老松木，针叶成团，很是密实，阳光都照不进去。
林子边缘，一个个隆起的土包子。这些，都是坟茔。有坟地埋葬，其实还是好的，不少尸骸随便用草席之类的裹住，往地上一扔，日子久了，就剩下一副白森森的骨架子。倘若骨架子被野兽践踏过，就四分五裂，变成一根根骨头。
野鬼林历史悠久，据说两百年前就形成了。那个时候群雄逐鹿，王朝更迭，天下大乱，民不聊生。死的人多了，根本无从讲究，随意扔到一处就算。
于是有了野鬼林。
兵荒马乱的时代，人活着艰难，野兽也难，常常跑到林子来，撕咬吞噬人的尸体。饱食人肉，以至于有野兽成妖——当然，这都是市井坊间的传闻说法，具体真假不好说。
看见这一座凶恶的林子，张甲心里打鼓，眼勾勾望着李乙，意思是让他先走。
李乙却也是虚，用刀鞘杵着江草齐，要人犯先进去开路。
江草齐倒不怵，迈着步伐，一步步进入林中。视线一暗，有一股难以形容的味道扑面而来，带着淡淡的腥臭味。
两名官差对视一眼，张甲冲李乙打个眼色，意思就是说“不用进太深，就地将江草齐杀死算了”。
他们也不敢再深入，这林子邪得很，谁知道里头究竟有什么。
李乙点了点头，站在江草齐身后，悄悄拔出腰刀，就要一刀捅过去。
“呱！”
猛地一声怪叫，在寂静的林子里显得非常突兀而吓人。
李乙心一颤，手腕哆嗦，腰刀差点拿捏不稳。
轰轰！
就见东南、西南两个方向，各有两团毛茸茸的事物扑腾而至，都看不清楚是什么怪物，只见到一身皮毛，长长的舌头猩红。既像人，又像山魈，反正极其凶恶吓人就是。
“鬼呀！”
下意识地李乙出惨叫，连滚带爬。他跑得急，慌不择路，竟是一路冲向林子深处。
张甲也被吓得不轻，手脚冰冷，但他毕竟还保持一分理智，转身朝外面逃跑，片刻之后，就走得不见人影。
“哈哈！”
爽朗的笑声从怪物口中传出，四个怪物人立着，伸手扯掉身上的伪装，显露真容，可不都是人来着，是四名青年。
江草齐认识他们，沉声道：“你们都来了。”
这四人，乃是他平时关系最好的门客，分别叫做“莫轩”、“叶桐”、“孙离”、“周天宇”。
四人纷纷帮江草齐破开身上的枷锁，见着一道道伤痕，无不忿然：“江爷，我们该把两名黑官差杀了。”
江草齐摆了摆手：“让他们去吧……对了，三郎有没有来？”
莫轩回答：“来了，但他身子虚，慢了些，在前面歇着。”
由头到尾，所有的计划安排都是陈三郎在布置，包括舆论导向，包括现在的营救活动。他早料及黄县令不会轻yì放过江草齐，所以从两名官差押解江草齐出城，就一直有人盯梢。
这才能预先在野鬼林埋伏，并不费吹灰之力地扮鬼将两名官差吓走。
“姐夫，我在这里。”
陈三郎晃悠悠地走过来，这些日子，为了保全江草齐，他煞费苦心，想尽了一qiē办法。其身子骨本来就弱，寝食难安之下，更有些支撑不住。
“三郎！”
江草齐上去将他紧紧抱住，眼眸有泪光闪烁：这个文弱小舅子竟真得做到了，救得自己安然脱身。
陈三郎道：“姐夫，姐姐已经收拾细软在安华镇等待，你过去和她汇合即可。此地不宜久留，快点走吧。”
江草齐的目光扫在四名门客脸上，问：“你们真得愿意跟随我这一个罪人浪迹天涯？”
四人毫不犹豫回答：“我们既然听从了三郎吩咐，来此营救江爷，就做好了一起走的打算。”
“好兄弟。”
江草齐赞一声：“我江草齐今天以性命誓，一定要带你们打出一片前程，拼得一场富贵。”
四门客慨然回应：“赴汤蹈火，在所不辞！”
“走吧。”
众人正要离开野鬼林，突然之间，林子深处传出一声惨嚎——是那官差李乙的声音，他似乎遭遇到了不测，惨叫之后，再无声息。
林子外围不远处，一人正探头探脑张望。却是先前逃跑出去的张甲。他跑出两里地后，转思一想：江草齐和李乙都陷在林子里，他一个人如何回去交差？
就想转回来看个明白。
这个时候，张甲听到了李乙的惨叫，听得他一颗心都凉了，知道大事不好，不管如何，自己先跑了再说。
他刚转身，就现身后一丈处不知何时蹲着一头皮毛灰白的巨狼，一双绿森森的眼睛正死死地盯着自己。
张甲被它盯得心里慌，拔出腰刀，紧紧握着壮胆，正在想要用什么法子将这头畜生赶走。
“桀桀！”
巨狼张嘴出类似人的怪笑声，嗖，身形快如闪电，一爪掠过张甲的喉咙要害。
实在太快，张甲甚至能看见鲜血飞溅而出，然后他才张开嘴，出凄厉的惨叫声。
但他自己，却永远听不到了。
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