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第三章:聘金如山,嫁女似卖

  “吴婆子,刘家那边的要求,我家应了。你去传个话,定个吉日,送庚帖过来,把亲事定下吧。”

  陈家厅堂中,陈王氏对着一位妇人说道。

  这妇人姓吴,在泾县大名鼎鼎,是数一数二的媒婆,一张利嘴,天花乱坠,就没有她撮不成的亲事。

  轻抿一口茶,吴婆子嘴角微微翘起:“陈夫人,此事不好办了……”

  陈王氏一怔:“难道刘家女儿许别人了?”

  “那倒还没有。”

  闻言,陈王氏定下心来:随着儿子及冠,加上科举无望,替儿子安排亲事,成家立业的愿望便一天比一天强烈迫切。

  陈王氏早就开始物色,并相中了刘家闺女。此女年方二八,容貌不错,识字,与三郎颇为般配。

  说起刘家,与陈家一街之隔,还有几分世交情谊。小时候,陈三郎与刘家女儿玩耍过,通俗地说,算是“青梅竹马”。只是后来两家生疏,慢慢断了交往。

  有了合适人选,陈王氏就请吴媒婆出面去说亲,熟料刘家那边狮子开大口,聘金足足要两百贯,让她好不为难。

  两百贯,等于两百两银子,可不是小数目。倒不是陈家拿不出,只是掏了这么一大笔钱后,日后想做营生,捉襟见肘,周转有些困难。

  于是,此事耽搁了下来。

  不过如今,看着陈三郎身上生诸多异常变化,甚至有点任性胡闹的趋向,对此陈王氏非常担忧,觉得成亲之事刻不容缓,故而再请吴婆子过来,答允两百贯钱的聘金。

  希望大婚之后,能让陈三郎安分下来。

  这事还没有跟陈三郎说,不过男大当婚,女大当嫁,本为纲常伦理,有父母之命媒妁之言足矣。

  “吴婆子,请明言。”

  吴媒婆砸砸嘴唇:“陈夫人,不是我口舌长,只是近日三郎的作为很是反常呐。”

  泾县巴掌大,放个屁满城臭,陈三郎的举动根本瞒不住。

  陈王氏皱起眉头,眸子掠过忧虑之色,沉吟半饷:“那刘家到底是个什么意思?”

  吴媒婆伸出一巴掌,五根指头摆动:“刘老爷说聘金要这个数,才肯把女儿嫁过来。”

  “什么,五百贯!”

  陈王氏失声叫道:这哪里是嫁女,卖女还差不多――卖都卖不得那么金贵!

  “吴婆子,你不能在刘老爷那边说些好话吗?”

  对于媒婆,陈王氏可没少给红包。

  吴婆子叫起撞天屈:“我口水都说干了,奈何刘老爷刘夫人就是不肯松口,老身实在没办法。”

  陈王氏烦闷不已。

  如果说两百贯钱的聘金勉强能答应,那五百贯就真得出底线了。把刘家闺女娶进门,却弄得倾家荡产,还有甚意义?

  陈家,毕竟不是那些豪门大户,只勉强算得上是小康之家而已。

  思前想后,陈王氏决定亲自跟刘家谈谈,便让华叔请人过来。

  来的不是刘老爷,而是刘夫人,年过四旬,一张面容绷得紧紧的,不见多少笑容。

  分宾主坐落,略作寒暄后,陈王氏直奔主题,要刘夫人在聘金上让些步――刘老爷惧内,只要刘夫人点头,事情便能定。

  刘夫人吃吃一笑:“陈家姐姐,废话不用多说。我家媚儿要相貌有相貌,要女红有女红,贤良淑德,聘金一分不能少,亲事也要办得风风光光,体体面面的。”

  陈王氏苦着脸道:“可原本不是说好两百贯的吗?”

  “此一时彼一时,三郎如今可大出风头呀,进不得学,居然还想去学武,不三不四的……叫我们如何放心把女儿嫁过来?”

  刘夫人晒然道。

  陈王氏心里腹诽:不放心嫁女?摆明了是想吊高来卖,拼命要聘金。在城内,刘氏夫妇的市侩势利早出了名。养个女儿,如同种了棵摇钱树,不赚够数,绝不愿放手。

  一番苦苦恳求,可刘夫人半点让步的意思都没有,求得烦了,冷淡地道:“陈家姐姐,有些事情说破了伤和气,面子上不好看,莫怪我坦白。三郎读书无望,断了仕途。本来我家媚儿断然不会许配给他的,只是念着两家过去的情分,这才勉强答应。可你看看这些日子,三郎都做了甚事?乱七八糟,我前日碰见他,身子骨单薄得禁不住风了,简直像个病痨子,可不要我女儿刚进门,便要做**,无端惹人笑话。”

  这话说得刻薄至极。

  陈王氏听得眼皮一直在跳,分辩道:“原儿乃读书人,身体向来如此。”

  ――夏禹王朝重文轻武,故而多养出四肢不勤,弱不禁风的书生。

  刘夫人嗤之以鼻:“好了,该说的都说完了。一句话,想娶我女儿,非五百贯不可。你也可以问问吴婆子,看中媚儿的人家有多少。”

  后一句倒是实话,不过能拿出如此丰厚聘金的几乎没有。一般婚娶,聘金都在百贯以内;贫寒人家,更不用说。唯一例外的是城西的王财主,肯出两百贯。只不过身为鳏夫的王财主今年刚办了五十一大寿,有些嫌老。

  经过一番比较,刘夫人还是觉得女儿嫁给年轻的陈三郎更体面些。

  虽然陈三郎进不得学,注定当不了官,可胜在年轻,模样也还算不错。加上有些家底,不用过苦日子。

  再说陈三郎性格迂腐,不懂计算经营,女儿嫁过来后,主持家室,说一不二,便是主母般的身份地位。

  本来上次吴婆子上门提亲,只要陈家答应两百贯的聘金,婚姻便可成。但陈王氏见聘金数目太大,一时间没有答允。想着过些时日,刘家方面会酌情减少些要求。

  孰料在此期间,陈三郎便出了事,行为无端古怪。当心急地再去提亲,行情已然翻倍大涨。

  从两百贯翻到五百贯,刘夫人自有道理。陈三郎所作所为,饱受风评,名声大损。反正之前没有立下字据,这时候不涨价,更待何时?

  至于陈三郎的健康问题,面黄肌瘦的,确实孱弱。不过其原本的身子也好不到哪里去,“文弱书生”一词,可不是胡乱叫的。况且有了五百贯的聘金,莫说嫁给弱不禁风的书生,就算嫁给行将就木的老头子,都有几分同意。

  吴婆子适时开口:“陈夫人,刘家闺女品貌端庄,乃理想人选。有相师给她看过八字,十足旺夫相。也许娶到她后,三郎定心立性,说不定还能进学考到秀才呢。”

  陈王氏被说得大为意动,无奈五百贯的聘金就像压在脊背的一座大山,沉甸甸的,让人近乎绝望。

  要知道婚嫁之中,聘金开支只是一部分,后面一系列礼仪,酒宴等等,同样耗费不小。

  或者,跟原儿谈谈,再做决定。

  “娘亲,这样的亲事,不要也罢,咱们娶不起。”

  淡然的话语从门外传来,陈三郎正站在那儿。看他一身灰,应该是在武馆那边回来的。

  闻言,刘夫人登时跳起:“一点诚意都没有,找我来谈什么?”

  嚷嚷着,拂袖离去。

  吴婆子说了句场面话,也告辞走人。

  她们走后,陈王氏来到陈三郎面前,问:“原儿,你有什么打算?”

  陈三郎微笑着说:“天涯何处无芳草,不急。”他现在根本不想在这方面花费什么心思,对于所谓的纲常伦理,并不放在心上。

  呃!

  陈王氏觉得儿子似乎有所变化,变得有主见了。转思一想,也觉得有道理:罢了,娶不成刘家女儿,难道儿子就得打光棍吗?

  对了,城东李家女儿虽然容貌差了点,但也过得去……

  很快,陈王氏有了新的想法――为儿子张罗亲事,可是天下间每一位母亲最为热衷的事。没有满意的结果,决不罢休。

  离开陈家,转过条街道,刘夫人与吴婆子赫然又聚在一起,低声交谈着:

  “刘夫人,聘金要得那么高,只怕陈家不会答应的。”

  吴婆子担忧地道。

  刘夫人面有狠色:“我自有道理。”

  “你的意思是?”

  “吴婆子,媒婆说亲之事,咱们泾县都由你老把持,你只要散布消息,说陈三郎患病在身,谁家女儿敢嫁与他……”

  声音低下去,窃窃不可闻。

  吴婆子听得连连点头。

  说罢,刘夫人掏出个红包:“我不会让你老白做事的。”

  吴婆子将红包捏了捏,掂了掂,颇有分量,面上堆起笑容。

  刘夫人又道:“过得些时日,你再到陈家,与陈王氏分说,聘金可以降到三百贯,看她答不答应。”

  吴婆子大喜:“刘夫人妙计。”

  一纵一擒,恰中人心。看来刘家也心知肚明,五百贯的聘金太过于荒唐,注定不能成事,故而真正的目标在于三百贯。

  三百两白花花的银子,许多人家一辈子都积攒不了那么多,刘家却只要嫁出个女儿,便获得了。

  厉害。

  第二天,一道消息在泾县风一般传开:原来陈三郎身患恶疾,这才身体枯槁,这才每天都要喝参汤进补……据说,陈家还要娶亲冲喜呢,晦气得很。

  听到这些谣言,陈王氏又是气愤又是无奈,找媒婆提亲,人家一听到男方是陈三郎,立刻摇头摆手,拒之门外。

  “闹下去,原儿真得难娶到人了,该如何是好?”

  人言可畏,众口铄金,足以杀人。

  彷徨间,陈王氏心神憔悴,仿佛一下子老了几岁。

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