中定府。
耀城。
这一座城，论起繁华之处，仅次于丰城。
但耀城所在，比之于丰城，要更具有地利优势。
这里的地方，堪称居于淮安十六府中央，四通八达。
淮安来往贸易，均要经过此处。
而淮安十六府的商行盟会，历年也都定于此处。
时至如今，又是一年。
——
庄冥在今日晨时，便乘坐马车，来到了这里。
随行的有霜灵，以及乾阳和殷明。
他看着外边的景象，伸手入袖中，轻抚着已经化作尺许长的幼龙。
世人均以为，乾阳和殷明，作为武道宗师，是他最大的保障，让他安全无忧。
但在幼龙达到此境上层之后，便已成了他最为强大的战力，犹在乾阳与殷明之上。
以前倒也有人尝试，调虎离山，将乾阳和殷明引走，伏杀于他。
若今后再有人想着调虎离山之举，他便可以给人家一个惊喜。
可惜到了如今，乾阳和殷明，名声鼎盛，加上他庄冥势力庞大，已经稳住了根基，以往想要动念伏杀于他的人，而今也不敢轻举妄动了。
倒是那位陈王，或许会来杀他。
但那也不在近日，而是在陈王将尾巴收拾干净之后的事情了。
“不知白老、陆合、岳阳他们，进展到什么地步了？”
庄冥徐徐吐出口气，他心中清楚，自己这边的动作，定要比陈王快。
他不止一次向陆合等人强调，务必要在陈王对自己动手之前，便先发制人，使之自顾不暇，而若是陈王先一步完成了收尾，后果不堪设想。
庄冥这般想着，神色凝重。
而就在这时，外边却又来了一人。
赫然是个中年人。
庄氏商行在中定府的管事，名为薛庆。
当初宣城宋家的老太爷，来到中定府游说各家，试图孤立庄氏商行，而庄冥早有对策，派遣柳河到此。
考虑到柳河作为武者，论言辞锋芒，未必斗得过这经验老道的老狐狸，便又派遣薛庆协助，直面宋家老太爷。
那宋老太爷，亦是白手起家，手腕狠辣，思虑周全，言辞锋锐，虽然如今年迈，但也不是一般人能够直面锋芒的……而这薛庆，便在宋老太爷面前，高谈阔论，势压众人，生生将中定府那些摇摆不定的各家掌权人的心思，都尽数压下了。
论起资历，薛庆稍次于白老。
但论起能力，薛庆不亚于白老。
“公子，接到消息，为北域灾民筹备的二十万两，已经备了一半。”
薛庆施了一礼，迟疑道：“官府那边，已经开始向各家讨要募捐的银两，包括咱们庄氏商行……是否先将这十万两奉上？”
庄冥平淡道：“告诉官府来人，待筹齐银两，必将奉上，不会太久了。”
他面无表情，看不出喜怒。
这一笔钱，数额巨大，筹备了数日，尤其是庄氏商行如今在外扩展生意，正是花钱的时候，要凑出这一笔钱，也颇是不易。
但陈王脸面也不要，便是为了坑他一回。
这二十万两，庄冥还忍得住，便也认败了一回。
虽说，尽管认了这一回，但这钱也未必给得出去。
可终究让他心中，也颇不畅快。
“是，公子。”
薛庆神色亦是复杂，他对于此事，有所耳闻。
向来谋划无误的公子，却被厚颜无耻的陈王，在大庭广众之下，明摆着坑去了二十万两。
——
“商盟之会，也快开始了罢？”
庄冥淡然问道：“往年在正午时分，今年可有改变？”
薛庆应道：“未有改变，仍在正午。”
庄冥点了点头，说道：“你收拾一下，随我过去。”
薛庆施礼道：“是。”
庄冥挥了挥手，示意他下去，又偏头看向霜灵，道：“商盟之会，不宜人多，你就留在店里。”
霜灵乖巧地点点头，嗯了一声。
庄冥看着桌案上的纸张，微微沉吟。
这上面是他关于接下来要做的事情。
而薛管事，对中定府十分熟悉，也需要他一并过去。
“淮安十六府中，乱象至今未平。”
“宣城宋家搅弄的风雨，尚未安定下来，便多了一位陈王。”
“而今各大商贾，均已知晓我庄氏商行与执掌淮安十六府的陈王交恶，前次虽然解封，实则恩怨尚未消解。”
“庄氏商行目前已被解封，却也受到了孤立。”
“之前宋天元绞尽脑汁，费尽心血的精密谋算，便也只是先要孤立庄氏商行而已，而他的算计，都被我挡下了，可我却敌不过陈王在高月楼的寥寥几句话。”
“陈王不如宋天元聪慧，却能仗着权势，凭几句话，轻而易举达到了宋天元费尽心机都未能达成的目标，让我庄氏商行陷入这般境地。”
“智力、权力、财力……以及，法力！”
庄冥笑着摇头，取过了桌上的纸。
各大商家生恐得罪陈王，而孤立庄氏商行。
此举对庄氏商行而言，损害不小。
但同样的，与庄氏商行合作，能得到更大利益的各家，如今中止了与庄氏商行的来往交易，也少了许多利润……甚至某些生意，只有庄氏商行才有门路，他们便也是咬牙忍住亏损，去另寻其他门路的。
可前一次，陈王继丰城高月楼之后，仍然借赈灾之名，向淮安十六府所有商贾世族、地方豪绅等，募集救灾银两。
新官上任三把火，陈王当面，让各家出手都颇为阔绰，但也隐约有些伤筋动骨。
有些商行以及商家世族，隐约有些底蕴不足的痕迹。
有许多生意，若闲余银两不够，甚至会致使生意来往中断，甚至崩溃。
这就是庄冥的机会。
若以此事，加以威逼利诱，言明利害，或许可以说服各家，再行合作之事，互惠互利。
对庄冥而言，这不是易事，但也不算难事。
——
午初。
庄冥已来到了商盟所在。
依然是乾阳在前开道，殷明在后推动轮椅，而管事薛庆，则在身侧，恭敬随行。
而庄冥的到来，却也引来了许多人的目光。
刹那之间，气氛似乎都凝滞了一瞬。
近来一段时日，淮安十六府内，动荡不休。
先是宣城宋家，搅弄风云，游说十六府各家各族。
后是陈王查封淮安十六府内的庄氏商行。
近来的许多风声动静，都源于庄氏商行而起。
——
“李老。”
“怎么？”
“庄氏商行的十三先生，来了。”
“庄冥……”
老者神色复杂，徐徐吐出口气。
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